“Voor patiënten met agressieve bloedkanker kan de innovatieve CAR-T-celtherapie het verschil maken tussen leven en dood”, zegt Nawal Farih, fractieleider van CD&V in de Kamer. “Toch moeten Limburgers vandaag vaak tientallen kilometers reizen naar Leuven, Gent of Brugge voor deze behandeling.” CD&V pleit wel vaker voor de nabijheid van zorg en dat is in dit dossier niet anders. Farih heeft het over een postcodeloterij. “Wie vecht tegen kanker, moet niet ook nog eens vechten tegen zijn postcode”, zegt Farih. “Limburg mag geen blinde vlek blijven in het gezondheidsbeleid.”
Erkenning
Jessa is al sinds 2024 bezig met het aanvragen van een erkenning. “Voor die erkenning zijn er twee kanalen”, legt dr. Koen Theunissen uit, hematoloog bij Jessa. “De producent legt je kwaliteitscriteria op en laat je een traject doorlopen. Dat is voor ons ziekenhuis in orde. Daarnaast is er ook nog het Riziv dat beslist over de terugbetaling. Voor dat laatste is de minister nieuwe criteria aan het opstellen.” Die criteria zijn duidelijk een gevoelig punt. “Sommige criteria hebben niets met de therapie te maken, maar zijn alleen maar voorgesteld om de bestaande acht centra in België te houden. Wij voldoen nochtans aan de internationale criteria. Ons erkennen kost het Riziv niets aan extra therapie, alleen zullen de patiënten minder ver moeten rijden. Tijdens de therapie verblijf je twee weken in het ziekenhuis, in de maanden erna kan je wel last krijgen van neveneffecten waarbij je snel naar een gespecialiseerd centrum moet. Dan maakt afstand voor een patiënt een heel verschil.”
De vakgroep BHS (Belgian Hematology Society) heeft intussen een nota geschreven aan minister Frank Vandenbroucke (Vooruit) waarin wordt gepleit voor wetenschappelijke en objectieve criteria om erkende centra toe te laten. Jessa heeft daaraan meegewerkt. “Zo kunnen patiënten dichter bij huis behandeld worden zonder in te boeten op kwaliteit”, laat Jessa aan onze redactie weten.
“Onbegrijpelijk”
“Het is onbegrijpelijk dat Limburg vandaag een blinde vlek blijft voor CAR-T-celtherapie”, voegt professor Stefaan Nijs, medisch directeur bij Jessa, daaraan toe. “Ons centrum heeft een intensieve hematologieafdeling die voldoet aan alle kwaliteitscriteria, beschikt over erkende expertise en volledig uitgerust is om deze behandeling veilig aan te bieden. Toch worden patiënten verplicht om buiten de provincie zorg te zoeken. Medisch gezien kan die verre verplaatsing een enorme belasting voor hen zijn. Dit gaat niet meer over kwaliteit, maar over een beleidskader dat geen rekening houdt met de realiteit op het terrein én de noden van de patiënt.”
Bepaalde ziekenhuizen die wellicht ook achter het net zullen vissen, zijn een procedure bij de Raad van State aan het voorbereiden. “We onderzoeken zeker wel wat juridisch mogelijk is om verdere stappen te ondernemen tegen het huidige en toekomstige beleid”, zegt de woordvoerder van Jessa.
Vandenbroucke
Volgens het kabinet van minister van Volksgezondheid Vandenbroucke zullen er in het nieuwe kader waar momenteel aan gewerkt wordt, waarschijnlijk opnieuw niet meer dan acht centra geaccrediteerd worden. “Dat kader wordt voorbereid en op korte termijn afgerond. Expertise en kwaliteit is ons uitgangspunt. Zeker in een zeer snel evoluerend therapeutisch vakgebied. Maar er zijn vooralsnog geen beslissingen genomen. De gesprekken lopen binnen de vastgestelde procedures.”
